第二次世界大(da)戰後，航天、航空(kōng)、電子技術(包括(kuò)計算機)及核技(jì)術等高科技尖(jian)端技術得到飛(fēi)速的發展，而它(ta)們的發展離不(bu)開新型材料，新(xīn)型材料的發展(zhan)又需要采用新(xīn)型設備，真空電(diàn)爐就屬于這種(zhong)新型設備。許多(duo)重要有色金屬(shu)和台金必須在(zai)真空電爐中熔(rong)煉成材，例如金(jīn)屬钛(包括钛合(he)金)在大氣中熔(róng)煉會氧化，若在(zai)真空爐中熔煉(lian)就可以獲取不(bú)氧化的钛，還可(ke)以将钛合金澆(jiāo)注成零件。金屬(shu)锆同钛一樣也(ye)是在真空爐中(zhōng)熔煉的。許多高(gao)溫合金及精密(mi)合金也要在真(zhen)空電爐中制取(qu)，如新型強磁性(xìng)材料钕鐵硼台(tái)金就是在真空(kong)燒結爐中制取(qu)的。

    宇宙工業中(zhōng)所用的許多零(líng)件都要在真空(kōng)電爐中進行熱(re)處理，國外一些(xie)著名的飛機制(zhi)造公司生産的(de)飛機零件都要(yao)進行真空熱處(chù)理方可驗收，目(mu)的是保證工件(jian)的質量。

    真空電(dian)爐是從50年代發(fa)展起來的。第一(yī)台真空熱處理(lǐ)爐是在1958年美國(guo)伊普森公司制(zhi)造出來的，并用(yong)于工業生産，這(zhe)是一台周期式(shi)氣淬爐．用于工(gong)具鋼和高速鋼(gang)工件的真空熱(re)處理。第一台周(zhou)期式真空感應(ying)爐是美國在1945年(nián)研制成功的，并(bìng)用來熔煉特種(zhong)鋼。第一台用于(yú)工業生産的真(zhen)空自耗爐是1955年(nián)出現的，用于熔(róng)煉金屬钛，以後(hou)又用于熔煉特(tè)種鋼。第一台電(dian)子束爐是在1954年(nian)研制成功的．并(bìng)用于工業生産(chǎn)，主要是熔煉特(tè)種鋼、钽和铌。當(dang)前擁有真空電(dian)爐的國家較多(duō)，其中美國、德國(guo)、日本和英國處(chù)于先進行列。

    我(wo)國在真空電爐(lú)研制方面發展(zhan)速度較快，1973年我(wo)國制造出第——台(tai)真空熱處理爐(lú)并用于工業生(sheng)産，解決了合金(jīn)鋼零件的淬火(huo)處理問題。1962年我(wo)國生産出用于(yú)工業生産的真(zhēn)空感應爐。1960年我(wǒ)國研制出真空(kong)自耗爐并用于(yú)生産，使我國钛(tài)材生産有了迅(xun)速發展。1964年我國(guó)生産出第一台(tái)用于工業生産(chǎn)的電子柬爐，這(zhe)是一台環形電(dian)子槍的電子束(shù)爐，以後又出現(xian)了皮爾斯槍的(de)電子束爐。我國(guo)在真空電爐生(shēng)産方面同國外(wài)發達國家比較(jiao)有一定差距，主(zhu)要是電爐質量(liàng)低些，具體表現(xian)在電爐的配套(tào)系統元件質量(liang)差。如真空系統(tǒng)、電氣系統、氣動(dong)系統和液壓系(xi)統等元件質量(liàng)差。這些都說明(ming)我國的基礎工(gōng)業薄弱。近幾年(nián)來，我國的真空(kōng)電爐質量有很(hěn)大的提高，發展(zhan)速度也很快，有(yǒu)的已能出口。    ；

    最(zui)近國内外對真(zhen)空氣淬極爲重(zhòng)視，并投入較大(da)的人力和物力(li)進行研制。過去(qu)工具鋼和高速(su)鋼件一般采用(yòng)鹽浴爐淬火，但(dan)是，鹽浴爐淬火(huǒ)能耗大，成本高(gāo)，對人體有害。自(zì)從真空熱處理(lǐ)新工藝出現後(hou)，開始應用氣淬(cui)爐進行淬火，尤(yóu)其是采用高壓(ya)氣淬較多。用它(ta)淬火後的工件(jiàn)質量好，節能，對(duì)人體無害，因此(ci)受到國内外熱(rè)處理界的高度(du)重視。有少數國(guó)家提出用真空(kong)氣淬爐(低壓氣(qì)淬和高壓氣淬(cui))代替鹽浴爐淬(cuì)火，這是金屬熱(re)處理今後發展(zhan)一個重要方向(xiang)。我國的一些工(gōng)廠和科研部門(mén)都在研制和生(shēng)産高壓氣淬爐(lu)，并取得很好效(xiao)果。